Mary Willbron, divorciada i establida des de fa més de dues dècades a Nova York, fa un viatge a Londres a l’abril de 1939 on assisteix a una subhasta. Sent-ne a Londres, mor el seu pare i hi viu la realitat de preguerra que s’escampa per Europa. A Londres, a fi d’aprofitar els seus coneixements, la recluta l’M15 i li mana fer una investigació. El desplegament dels fets porta Mary Willbron a Lucerna (Suïssa) i a Viena (Àustria), on viurà una aventura la mar de perillosa.
Aquesta novel·la està basada en fets històrics i en personatges reals, encara que l’escriptora presenta aquest relat novel·lat.